Sistema excretor: características, partes y funcionamiento

El sistema excretor, también conocido como sistema urinario cuando nos referimos específicamente a la eliminación de orina, es el conjunto de órganos y estructuras encargados de filtrar la sangre, eliminar los desechos del metabolismo y regular el balance hídrico y electrolítico del cuerpo. Su importancia radica en que sin esta función de limpieza constante, las toxinas se acumularían rápidamente en nuestro organismo, llevando a un fallo sistémico en cuestión de días.

Los riñones – Estos órganos con forma de frijol, ubicados en la parte posterior del abdomen, son los principales filtros del cuerpo. Cada riñón contiene aproximadamente un millón de nefronas, las unidades funcionales donde ocurre la filtración sanguínea.

Los uréteres – Son dos tubos musculares de unos 25-30 cm de longitud que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga mediante movimientos peristálticos.

La vejiga urinaria – Órgano muscular hueco que actúa como reservorio temporal para la orina. Puede almacenar entre 300-500 ml de orina en adultos, aunque la sensación de necesidad de orinar aparece alrededor de los 200-300 ml.

La uretra – Conducto que lleva la orina desde la vejiga al exterior del cuerpo. En la mujer mide unos 3-4 cm, mientras que en el hombre alcanza los 20 cm, ya que debe recorrer todo el pene.

El proceso de excreción comienza con la filtración glomerular en los riñones, donde cada minuto se filtran unos 125 ml de plasma sanguíneo. Este líquido filtrado pasa por los túbulos renales, donde ocurre la reabsorción de sustancias útiles (como agua, glucosa y electrolitos) y la secreción de sustancias de desecho.

El producto final de este proceso es la orina, que contiene principalmente agua (95%), urea, creatinina, ácido úrico y diversos iones. La orina fluye desde los riñones a través de los uréteres hasta la vejiga, donde se almacena hasta que la distensión de sus paredes desencadena el reflejo de micción.

1. Filtración glomerular – Ocurre en los glomérulos de las nefronas, donde el agua y solutos pequeños pasan del torrente sanguíneo al túbulo renal.

2. Reabsorción tubular – Las sustancias útiles como glucosa, aminoácidos y electrolitos son reabsorbidas hacia la sangre.

3. Secreción tubular – Sustancias como iones de hidrógeno, potasio y ciertos medicamentos son activamente secretadas hacia la orina en formación.

4. Excreción – La orina final es transportada hacia la vejiga para su eliminación.

Además de su papel principal en la eliminación de desechos, el sistema excretor cumple otras funciones vitales:

– Regulación del volumen y presión sanguínea mediante el control de la excreción de agua.

– Mantenimiento del equilibrio electrolítico (sodio, potasio, calcio, etc.).

– Regulación del pH sanguíneo mediante la excreción de iones hidrógeno y reabsorción de bicarbonato.

– Producción de hormonas como la eritropoyetina (estimula la producción de glóbulos rojos) y renina (regula la presión arterial).

– Activación de la vitamina D a su forma activa (calcitriol) para la absorción de calcio.

El sistema excretor posee varias características notables:

Alta capacidad de reserva – Podemos vivir normalmente con solo un riñón funcional.

Autoregulación – Los riñones mantienen un flujo sanguíneo constante incluso con variaciones en la presión arterial.

Precisión en el filtrado – Las nefronas pueden ajustar finamente qué sustancias retener y cuáles excretar.

Capacidad adaptativa – Puede modificar la concentración de orina según la hidratación del cuerpo.

Insuficiencia renal – Pérdida de la capacidad de filtrar adecuadamente la sangre.

Cálculos renales – Formación de piedras por acumulación de cristales en el tracto urinario.

Infecciones urinarias – Generalmente causadas por bacterias que ascienden por la uretra.

Glomerulonefritis – Inflamación de las unidades de filtración del riñón.

Cáncer de riñón o vejiga – Tumores malignos en estos órganos.

1. Mantente hidratado – Beber suficiente agua ayuda a los riñones a eliminar toxinas.

2. Lleva una dieta balanceada – Reduce el consumo de sal y proteínas en exceso.

3. Ejercítate regularmente – La actividad física favorece la circulación sanguínea renal.

4. No retengas la orina – Vacía la vejiga cuando sientas la necesidad.

5. Controla la presión arterial – La hipertensión daña los vasos sanguíneos renales.

6. Evita el tabaco y exceso de alcohol – Son factores de riesgo para enfermedades renales.

– Los riñones filtran toda la sangre del cuerpo unas 40 veces al día.

– Producimos aproximadamente 1-2 litros de orina diarios, dependiendo de la ingesta de líquidos.

– La vejiga de un recién nacido solo puede contener alrededor de 30 ml de orina.

– Los riñones representan solo el 0.5% del peso corporal, pero reciben el 20% del gasto cardíaco.

– La orina humana estéril se ha usado medicinalmente en algunas culturas antiguas.

Los humanos tenemos un sistema excretor similar al de otros mamíferos, pero existen diferencias en el reino animal:

Peces – Excretan amoníaco directamente al agua a través de las branquias.

Aves – Producen ácido úrico semisólido para conservar agua.

Insectos – Usan tubos de Malpighi para excretar desechos.

Plantas – Eliminan desechos a través de las hojas (abscisión) y resinas.

Nuestro sistema excretor actual es el resultado de millones de años de evolución:

– Los primeros organismos excretaban directamente a través de la membrana celular.

– Los animales simples desarrollaron protonefridios (como en platelmintos).

– Los vertebrados primitivos evolucionaron metanefridios más eficientes.

– Los riñones modernos de mamíferos representan la estructura excretora más avanzada.

Cuando el sistema excretor falla, existen opciones tecnológicas:

Diálisis – Máquina que filtra artificialmente la sangre.

Trasplante renal – Reemplazo de un riñón enfermo por uno sano.

Catéteres y stents – Para mantener abiertas las vías urinarias obstruidas.

Prótesis de vejiga – En casos de extirpación por cáncer.

1. ¿Cuál es la función principal del sistema excretor? Eliminar desechos metabólicos y mantener el equilibrio interno.

2. ¿Cuántos riñones tenemos? Normalmente dos, pero se puede vivir con uno.

3. ¿Qué es la nefrona? La unidad funcional del riñón donde ocurre la filtración.

4. ¿Por qué la orina es amarilla? Por el urocromo, pigmento derivado de la degradación de la hemoglobina.

5. ¿Cuánta sangre filtran los riñones diariamente? Unos 180 litros, produciendo 1-2 litros de orina.

6. ¿Qué es la diálisis? Tratamiento que reemplaza la función renal en casos de insuficiencia.

7. ¿Por qué duele al tener cálculos renales? Porque los cristales raspan las paredes del tracto urinario.

8. ¿Qué causa las infecciones urinarias? Generalmente bacterias, especialmente E. coli.

9. ¿Es malo aguantarse las ganas de orinar? Sí, puede causar infecciones y daño vesical.

10. ¿Por qué algunos medicamentos cambian el color de la orina? Porque sus metabolitos tienen pigmentos característicos.

11. ¿Qué es la incontinencia urinaria? Pérdida del control voluntario de la micción.

12. ¿Cómo regulan los riñones la presión arterial? Mediante el control del volumen sanguíneo y la secreción de renina.

13. ¿Qué es la urea? Compuesto nitrogenado resultante del metabolismo de proteínas.

14. ¿Por qué orinamos más cuando hace frío? Por vasoconstricción que aumenta la presión arterial y filtración renal.

15. ¿Qué es la proteinuria? Presencia anormal de proteínas en la orina, indicando posible daño renal.

16. ¿Cómo afecta la diabetes al sistema excretor? Puede dañar los glomérulos renales (nefropatía diabética).

17. ¿Qué son los uréteres? Conductos que llevan orina de riñones a vejiga.

18. ¿Por qué es importante beber agua? Ayuda a los riñones a eliminar toxinas y previene cálculos.

19. ¿Qué es la cistitis? Inflamación de la vejiga, generalmente por infección.

20. ¿Cómo funciona el reflejo de micción? La vejiga llena envía señales al cerebro que desencadenan la relajación del esfínter.

21. ¿Qué es la hemodiálisis? Tipo de diálisis donde la sangre se filtra externamente.

22. ¿Por qué la orina huele fuerte al comer espárragos? Por compuestos sulfurados que algunos metabolizan de forma característica.

23. ¿Qué es la insuficiencia renal aguda? Pérdida rápida de la función renal, potencialmente reversible.

24. ¿Cómo se forma un cálculo renal? Por cristalización de minerales cuando la orina está muy concentrada.

25. ¿Qué es la uretra? Conducto final que lleva orina desde la vejiga al exterior.

26. ¿Por qué los hombres tienen mayor riesgo de cálculos renales? Factores hormonales y mayor excreción de calcio.

27. ¿Qué es la creatinina? Producto de desecho muscular usado para evaluar función renal.

28. ¿Cómo afecta el alcohol al sistema excretor? Es diurético, puede deshidratar y sobrecargar los riñones.

29. ¿Qué es la pielonefritis? Infección renal grave que puede dañar permanentemente el riñón.

30. ¿Por qué es importante el potasio para la función renal? Los riñones regulan sus niveles; alteraciones pueden ser peligrosas.

El sistema excretor es una maravilla de la ingeniería biológica que trabaja incansablemente para mantener nuestro medio interno limpio y equilibrado. Desde los sofisticados mecanismos de filtración en las nefronas renales hasta el almacenamiento controlado en la vejiga urinaria, cada componente de este sistema cumple una función vital. Comprender su estructura y funcionamiento nos ayuda a valorar su importancia y a tomar medidas para cuidar nuestra salud excretora. Como hemos visto, mantener este sistema en óptimas condiciones es fundamental para nuestra supervivencia y calidad de vida, recordándonos que incluso los procesos más básicos de nuestro organismo son extraordinariamente complejos y valiosos.